Richard Festinger a commencé à se faire connaître en tant que compositeur au début des années 80. Il était à cette époque directeur et membre fondateur du Earplay Ensemble for Contemporary American Music de San Francisco, ensemble de renommée nationale. Avant de se consacrer à la composition, il a fondé plusieurs ensemble de jazz, une expérience qui a eu une profonde influence sur son style de composition.
Aujourd'hui, sa musique a été donnée sur trois continents : aux Etats-Unis, en Europe et en Asie. Il a reçu des commandes de Parnassus, de Earplay, des San Francisco Contemporary Music Players, du New York New Music Ensemble, du New Millenium Ensemble, du Duo Aprodu-Miroglio, du Quatuor Alexander, du Trio Laurel, de l'Université de Californie, du Left Coast Ensemble, des City Winds, d'Alter-Ego et de la Music Teachers National Association.
Parmi les autres interprètes de sa musique, on peut citer : Griffin, Phantom Arts, New Millenium, Speculum Musicæ, le Quatuor Sun, Composers Inc., le Seoul Electroacoustic Music Festival, les Berkeley and Riverside Symphonies, l'Orchestra da Camera Italiana G. F. Ghedini, l'Ensemble Italiano per la Musica Contemporanea, l'Ensemble Kaleidacollage, les sopranos Jane Manning et Karol Bennet et le Boston Chamber Ensemble.
Le travail de Richard Festinger a été récompensé par des commandes et des prix de la Jerome Foundation, de la Fromm Foundation de l'Université d'Harvard, de la Serge Koussevitsky Music Foundation de la Librairie de Congrès, de la Barlow Foundation, du Alice M. Ditson Fund, du Aaron Copland Fund for Music et du National Endowment for the Arts. De 1978 à 1980, il a étudié à Paris en tant que lauréat du George Ladd Prize et en 1993, il a reçu le Walter Hinrichsen Award de l'American Academy of Arts and Letters. En 1994, il a fondé l'atelier de composition du Summer Arts Festival de la California State University de Long Beach (Californie).
Richard Festinger a été compositeur en résidence à la Edward MacDowell Colony en 1982, 1983 et 1985, à la Camargo Foundation en 2000, à la Cité Internationale des Arts en 2001, à Yaddo en 2001, au Virginia Center for the Creative Arts en 2001, au Center for Computer Research in Music and Acoustics en 1994, 1996 et 1997, au Festival of New American Music de Sacramento (Californie) en 1997, à la Wellesley Composers Conference en 1993 et au June in Buffalo Festival en 1994.
Richard Festinger a étudié la composition et la direction à l'University of California de Berkeley. Il a enseigné au University of California and Dartmouth College et il est depuis 1990 membre du département de composition à la San Francisco State University. Ses oeuvres sont publiées chez Peters et chez Fallen Leaf Press et ont été enregistrées sous les labels Centaur, CRI et CRS.
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